Đối với nhiều cổ động viên Arsenal, thất bại trước Newcastle United chính là bằng chứng thuyết phục nhất cho điều họ đã nghi ngờ từ lâu: đội bóng của Mikel Arteta rất cần thêm một lựa chọn tấn công mới, ở vị trí tiền đạo hoặc chạy cánh. Thậm chí, có thể là cả hai.
Thời điểm diễn ra trận đấu, ngay trong tuần đầu tiên của kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, càng làm tăng thêm cảm giác cấp bách đó. Đặc biệt, danh tính của người ghi bàn đầu tiên cho Newcastle – Alexander Isak – càng khiến cổ động viên Arsenal tiếc nuối. Nếu được chọn một tiền đạo trong mơ, có lẽ phần lớn trong số 60.000 người hâm mộ tại Emirates sẽ đồng thanh chọn Isak. Thậm chí, khi Isak bước xuống từ xe buýt của Newcastle, một CĐV Arsenal còn hét lên: "Chào mừng về nhà!"
Đáng tiếc, Isak không phải mẫu cầu thủ mà Arsenal có thể chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Theo Telegraph Sport, Newcastle định giá tiền đạo người Thụy Điển hơn 150 triệu bảng. Ngay cả khi Arsenal bán sân Emirates để gom tiền, Eddie Howe cũng chắc chắn không muốn nhả người vào lúc này.
Nhu cầu lớn, cơ hội nhỏ
Trong thời gian qua, Arsenal đã khao khát mang về một mảnh ghép phù hợp để bổ sung sự linh hoạt cho hàng công của Arteta. Tuy nhiên, cầu thủ "đúng giá và đúng chất lượng" vẫn chưa xuất hiện.
Danh sách những cái tên mà Arsenal từng theo đuổi nhưng thất bại khá dài: Mykhailo Mudryk, Raphinha, Pedro Neto, Dusan Vlahovic, Nico Williams và Benjamin Sesko đều đã được nhắm đến, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, không ai gia nhập bắc London.
Hệ quả là, trong tổng số 700 triệu bảng mà Arsenal đã chi dưới thời Arteta, chỉ khoảng 135 triệu bảng được đầu tư vào các cầu thủ tấn công.
Thống kê đáng báo động sau thất bại
Arsenal không ghi được bàn thắng nào trước Newcastle dù tạo ra cơ hội liên tiếp. Theo số liệu từ Opta, Arsenal kết thúc trận đấu với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 3.12. Đây là con số cao nhất mà một đội bóng Premier League đạt được trong mùa giải này nhưng không ghi nổi bàn nào. Nói cách khác, đây là màn trình diễn dứt điểm tệ nhất của bất kỳ đội bóng nào tại Premier League kể từ tháng Tám.
Một số trận đấu trước đó cũng từng chứng kiến vấn đề tương tự. Ví dụ, mùa trước trước West Ham, Arsenal có tới 77 lần chạm bóng trong vòng cấm (kỷ lục tại Premier League) và tung ra 30 cú sút, nhưng vẫn thua 0-2.
Trận gặp Newcastle, Arsenal có 47 lần chạm bóng trong vòng cấm và thực hiện 23 cú sút, nhưng chỉ 3 cú trúng đích. Điều đó chỉ ra rằng, vấn đề lớn nhất nằm ở khâu cuối cùng – đưa bóng vào lưới.
Dưới đây là năm pha bỏ lỡ đáng tiếc nhất trong đêm thi đấu mà Arsenal đã "tự bắn vào chân mình":
Timber đánh đầu chệch khung thành: Jurrien Timber, không nổi tiếng với khả năng chơi đầu, đã có cơ hội mười mươi từ quả phạt góc của Declan Rice sau 13 phút. Chỉ cách khung thành hai mét và không bị kèm, anh lại đánh đầu vọt xà.
Martinelli dứt điểm trúng cột dọc: Gabriel Martinelli, với tốc độ đáng kinh ngạc, phá vỡ hàng thủ Newcastle từ giữa sân. Đối mặt thủ môn Martin Dubravka, anh dứt điểm vào góc gần nhưng bóng lại tìm đến cột dọc.
Gabriel bị Dubravka từ chối: Trong một tình huống lộn xộn cuối hiệp một, bóng rơi ngay tầm chân Gabriel trong vòng 6 mét. Nhưng cú dứt điểm của trung vệ này lại đi đúng vị trí của Dubravka.
Kai Havertz xử lý vụng về: Kai Havertz có lẽ là người "may mắn" nhất đêm qua khi một pha bóng lập bập đưa bóng tới đầu anh trong tư thế không bị ai kèm. Nhưng thay vì ghi bàn, anh lại đánh bóng ra ngoài bằng… vai.
Saliba đánh đầu chệch khung thành: William Saliba tái hiện tình huống của Timber, đứng cách khung thành chỉ hai mét nhưng lại đánh đầu không trúng đích sau một quả phạt góc khác.
Áp lực lên ban lãnh đạo Arsenal
Những màn trình diễn như thế này chỉ làm tăng áp lực lên đội ngũ lãnh đạo Arsenal trong việc mang về một tiền đạo mới. Họ cần một cầu thủ có khả năng tận dụng những cơ hội mà đội bóng đang phung phí, nếu muốn duy trì tham vọng cạnh tranh trong mùa giải này.
